Blüte: Die Rebe blüht früh und ist daher spätfrostgefährdet. Die Blüten sind klein und hellgelb. Die Blätter sind groß, fünflappig und dunkelgrün. Im Herbst werden sie zu einer großen Zierde, da sie sich allmählich gelb-orange, dann rot bis purpur färben und schön mit den dunklen, fast schwarzen Trauben kontrastieren.

Reife und Frucht: Die Früchte sind dunkelblau bis schwarz, mit starkem Wachsüberzug, kugelig und in sehr großen, kegelförmigen Trauben gesammelt, die sogar über 0,5 kg wiegen können. Dies ist den großen Beeren (3–5 g) zu verdanken. Dornfelder zeichnet sich durch seinen sehr dunklen Saft aus, was selten ist, da bei den meisten Rotweinsorten Fruchtfleisch und Saft hell sind und die Farbe aus den Schalen stammt. Eine möglichst späte Lese wird empfohlen, am besten ab Mitte Oktober, wenn die Früchte voll ausgereift sind. Dann sind die Weine von hervorragender Qualität, harmonisch und mit frischen Fruchtakzenten.

Standort und Ansprüche: Dornfelder benötigt fruchtbare, durchlässige und tiefe Böden. Er ist sehr empfindlich sowohl gegenüber Trockenheit als auch gegenüber Staunässe. Der pH-Wert sollte neutral bis alkalisch sein. Die besten Standorte sind halbschattige Plätze. In sonnigen Lagen ist regelmäßiges Gießen erforderlich.

Pflege: Die Rebe stellt keine besonderen Ansprüche an die Erziehungsform, jedoch sollte der Stamm so hoch sein, dass die großen Trauben nicht den Boden berühren. Sie trägt gut bei mittlerem Schnitt (3–5 Augen) und langem Schnitt (3–8 Augen). Leider sind die ersten zwei Augen an der Basis oft unfruchtbar oder tragen nur schwach. Eine Sorte mit geringer Frosthärte, die in manchen Regionen Winterschutz benötigt.

Verwendung: Aus Dornfelder-Trauben werden dunkle Weine mit samtiger Struktur hergestellt, oft mit Aromen von dunklen Früchten wie Pflaumen, Brombeeren, Kirschen oder Heidelbeeren. Mitunter treten auch leichte florale Noten auf. Die Weine werden meist in Eichenfässern ausgebaut und zeigen auch nussige Aromen. Dornfelder-Wein gilt als besonders gesund aufgrund seines hohen Gehalts an blutdrucksenkenden Substanzen.